L’arrivée de la 8e étape du Tour de Suisse jugée à Verbier après 219 km a souri au Colombien Johan Chaves (Orica GreenEDGE).

Le vainqueur du jour est parvenu à s’extraire du groupe des favoris dans le final pour s’imposer en solitaire devant Roman Kreuziger et Bauke Mollema. Septième à 17 secondes, Tony Martin (Omega Pharma-Quickstep) a conservé son maillot jaune de leader à la veille de l’arrivée à Saas-Fee. Arrivé dans le sillage du champion du monde allemand du contre-la-montre, Mathias Frank (10e) est parvenu à reprendre 23 secondes à Tom Dumoulin de manière à espérer figurer sur le podium final dimanche soir.

Directeur sportif de IAM Cycling en compagnie de Kjell Carlström, Marcello Albasini a tiré un grand coup de chapeau à ses coureurs au terme d’une étape disputée à plus de 42 km/h de moyenne. «L’équipe a effectué un super travail. Nous étions décidés à jouer la gagne. La chaleur et le vent de dos ont usé les organismes après un chrono déjà éprouvant. Nous nous sommes placés en tête du peloton dès les premières rampes menant à Verbier. Et les Hollenstein, Elmiger, Tschopp, Wyss et Fumeaux ont mis en route. Mais si Mathias Frank était bien, il n’avait pas des jambes de feu et n’est pas parvenu à effectuer la différence à 3 km. Il a toutefois repris du temps sur Dumoulin et l’étape menant à Saas-Fee risque d’être compliquée pour nombre de coureurs en raison de la chaleur et des ascensions répertoriées.»

Mathias Frank a gardé le sourire en revenant avec son maillot bleu et blanc de meilleur Helvète au bus de l’équipe professionnelle suisse. «Tous les gars se sont mis à la planche et m’ont bien aidé de façon à débuter l’ascensions vers Verbier dans les meilleures conditions. A 3 km, je me suis décidé à produire mon effort mais je n’avais pas de très bonnes jambes. Les favoris sont revenus et il m’a manqué 330 mètres pour revenir sur le duo Kreuziger-Mollema. Mais je suis serein et il y a encore de belles choses à faire lors de la dernière étape menant à Saas-Fee. Ce serait magnifique de finir sur le podium lors de ce Tour de Suisse.»

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Après Finhaut-Emosson le 14 juin dernier, c’est au tour de Salvan-Les Marécottes d’organiser une arrivée d’étape d’une épreuve cycliste internationale.

Le vendredi 18 juillet, la place de la télécabine accueillera les coureurs du Tour du Val d’Aoste, au terme d’une journée 100% valaisanne. «Cette étape entre Martigny et Salvan-Les Marécottes promet un très grand spectacle, dans un décor alpin de premier ordre» assure Jean-Luc Rahir, vice-président du comité d’organisation. Le parcours de 122km compte en effet trois sprints, à Fully, Riddes et Martigny, ainsi que quatre grands prix de la montagne, à Produit, au col du Lein, au col des Planches et aux Marécottes, au terme de l’ascension finale. Un programme copieux pour le peloton composé de 125 coureurs U23, parfaitement maîtrisé par un collectif rompu à cet exercice.

Le Tour de Romandie en point de mire

Cette étape valaisanne se courra sous l’égide du Team Vallée du Trient, qui a organisé durant plus de quinze ans la Merida Bike, en partenariat avec la commune de Martigny. Un changement de discipline, du VTT au vélo de route et une dimension internationale qui impliquent une certaine adaptation, en termes de règlements, d’organisation et de sécurité notamment. «Il y a aussi le budget, deux fois plus élevé, et la nécessité de loger et nourrir quelque 330 personnes. C’est un beau défi et notre objectif reste le même : promouvoir le vélo et notre magnifique vallée.» Avec une autre idée derrière la tête : accueillir une fois le Tour de Romandie. «Les responsables de la boucle romande sont déjà venus à deux reprises sur place pour étudier la faisabilité technique d’une arrivée» confirme Jean-Luc Rahir. «Nous maintenons les contacts, mais ça prend du temps et ça demande encore d’autres moyens financiers. Dans ce sens, le Tour du Val d’Aoste représente un très bon exercice et cette épreuve internationale nous correspond tout à fait : c’est une course très importante dans le calendrier UCI U23, dans un décor alpin, au cœur de l’Espace Mont-Blanc. Avec, en prime, la participation de deux coureurs du giron de Martigny, Valentin Baillifard (Bagnes) et Simon Pellaud (Chemin).»

Une grande fête villageoise

Le comité d’organisation, emmené par Cédric Revaz de Salvan, a soigné tous les détails techniques pour que la course se déroule de manière optimale. Il a également planché sur un programme d’animations riche pour donner une dimension populaire supplémentaire, qui devrait séduire les spectateurs. Des animations sont ainsi prévues sur la place centrale de Martigny avant le départ de la course, qui sera donné à 12h30. Une grande fête villageoise est ensuite prévue aux Marécottes, où les premiers coureurs sont attendus vers 16h30, avec des stands de restauration, des danses folkloriques, un loto et un bal. Au-delà du 18 juillet, les organisateurs réfléchissent au moyen de faire vivre cette aventure, comme chronométrer la montée finale pour permettre ensuite à tous les amateurs de cyclisme de se mesurer à cette référence. En attendant, peut-être, d’accueillir le Tour de Romandie…

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Le mercredi 30 avril et le jeudi 1er mai 2014, la caravane du Tour de Romandie sera dans la capitale valaisanne avec une arrivée et un départ.

Le mercredi 30 avril, à l'occasion de la 2e étape du Tour de Romandie, la ville de Sion sera l'hôte des meilleurs cyclistes mondiaux. L'étape partira d'Ascona au Tessin pour passer le col du Simplon avant de rejoindre la capitale valaisanne. Une première fois, la ligne d'arrivée sera franchie sur l'avenue de la Gare. Ensuite, Sébastien Reichenbach et Cie repartiront du côté de Grimisuat-Ayent-Icogne-Lens-Granges avant de revenir sur Sion où l'arrivée sera jugée aux alentours de 17 heures.

Pour l'étape du jeudi, le départ du centre ville est prévu à 13 heures 15'. Durant l'après-midi, la caravane se dirigera en direction de Montreux.

Un plateau de qualité

Les 3 derniers vainqueurs du TdR ont ensuite remporté durant l'été le Tour de France: Evans, Wiggins et Froome. Cette année encore, Richard Chassot et son équipe promettent un plateau de qualité. Du reste, le label "World Tour" est certifié jusqu'en 2016. Lors de la présentation officielle du TdR, Richard Chassot a répété son credo: "Il s'agit pour nous de renouveler chaque année le canevas, de surprendre en profitant du merveilleux terrain de jeu qu'offre la Romandie." Le Valais reste une région incontournable pour le TdR.

Consultant-coordinateur des étapes de Sion, Jean-Pierre Bähler est confiant sur la réussite de cette manifestation. "Si la météo est avec nous, le public pourra assister à un grand spectacle. Je profite de remercier la ville de Sion qui nous soutient assidûment. C'est un plaisir de collaborer avec son service des sports, toujours à disposition pour garantir la sécurité et l'infrastructure de cette étape." Le cyclisme sera roi à Sion les 30 avril et 1er prochains. Bienvenue!

Bernard Mayencourt

Durant 4 saisons, de 2009 à 2012, Laurent Délez a bourlingué à travers l'Europe et le Monde sur son tandem, guidé par ses pilotes. Aujourd'hui, il tire sa révérence.

Laurent Délez, malvoyant, quitte le haut niveau de compétition. Après ses désillusions par rapport aux Jeux paralympiques de Londres, l'octodurien tourne la page. "Je tiens à remercier toutes les personnes qui m'ont aidées à réaliser ces moments extraordinaires et qui m'ont soutenues durant ces années", témoigne le sympathique cycliste. "Participer à des championnats nationaux, des coupes du monde et des championnats du monde, sur piste et sur route, reste pour moi de fabuleux souvenirs tant sportifs qu'humains."

Laurent Délez poursuit: "Le fait de côtoyer les différentes catégories d'athlètes handicapés m'a rendu plus serein face à mon propre handicap. En effet, nous avons dans nos regards, cette force qui nous anime et qui nous fait avancer dans nos vies respectives. Pour tout cela, je vous remercie et vous en suis infiniment reconnaissant."

Promosports est heureux et fier d'avoir apporté son soutien, si modeste soit-il, à un sportif malvoyant mais au grand coeur.

Bonne continuation Laurent ! Bonne continuation l'Ami :-)!

Bernard Mayencourt