Passion. Persévérance. Performance. Trois mots, trois symboles que Michel Thétaz, CEO de IAM, a tenu à répéter et développer lors de la conférence de presse tenue en marge du second rassemblement sur sol helvétique de l’unique formation professionnelle suisse du World Tour en vue de la saison 2016.

Un moment important où tous les coureurs et membres du staff se sont retrouvés pour assister à la tradition instaurée par le boss depuis la création de l’équipe en novembre 2012. Michel Thétaz a donc demandé au plus jeune coureur, soit Sondre Holst Enger (21 ans) de l’aider à casser, avec un peu d’avance, la marmite de L’Escalade. Dès jeudi après-midi, les Mathias Frank, Stef Clement, Jérôme Coppel et autres seront à pied d’œuvre pour leur premier camp d’entraînement collectif sur les routes de Majorque. Le travail se poursuivra jusqu’au 18 décembre avant un second volet prévu du 11 au 21 janvier 2016.

En présentant le tout nouveau maillot de son équipe appelée à débuter la saison le 17 janvier à la Down Under Classic (Australie), le financier genevois s’est voulu aussi enthousiaste qu’exigeant à l’heure des objectifs fixés aux 28 coureurs mais aussi aux managers (Serge Beucherie, Rik Verbrugghe), directeurs sportifs (Kjell Carlström, Mario Chiesa, Thierry Marichal, Thierry Marie, Eddy Seigneur) et entraîneurs (Marcello Albasini, Werner Hendrik). «L’année 2016 est placée sous le signe de l’action, fort d’une culture bien établie. Le but est de gagner plus de courses qu’en 2015 (15 bouquets) en misant sur notre collectif. J’ai demandé à la direction sportive de cibler le Tour de Romandie, le Tour de Suisse, les championnats suisses sur route à Martigny et bien sûr le Tour de France. Il s’agira de nos objectifs majeurs et notre recrutement est allé dans ce sens. L’Australien Leigh Howard, le Norvégien Vegard Stake Laengen, le Belge Oliver Naesen et notre compatriote Oliver Zaugg sont appelés à renforcer le contingent et à se mettre au service des leaders.»

De son côté, Rik Verbrugghe, le manager sportif opérationnel, a complété les propos du fondateur de IAM Cycling. «Nous nous devons d’être à la hauteur dans les épreuves du World Tour afin de ne pas rester le dernier de la classe mais aussi remplir les objectifs fixés par notre sponsor. Il y aura d’autres courses au calendrier de la saison où nous saurons être opportunistes. Afin d’être encore plus visible sur les devants de la scène et gagner plus de bouquets, nous avons renforcé le train destiné à emmener Matteo Pelucchi.»

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Si la saison des transferts et engagements ne débute, officiellement, que le 1er août, la période des renouvellements de contrat bat son plein depuis plusieurs semaines au sein des équipes cyclistes.

Il en va de même chez IAM Cycling. L’équipe professionnelle suisse avait déjà annoncé sa décision de ne pas conserver Sylvain Chavanel et Jérôme Pineau au sein de son effectif et de prolonger le contrat de son leader Mathias Frank pour 2016. Aujourd’hui, Michel Thétaz, le fondateur de IAM Cycling et CEO de IAM Funds, se voit contraint d’annoncer le départ du Valaisan Sébastien Reichenbach (26 ans) pour la fin de la saison 2015. «Notre volonté était de conserver Sébastien Reichenbach au sein de l’équipe pour 2016 et de lui donner les possibilités de s’affirmer encore un peu plus comme leader dans les courses par étapes. Malheureusement après des discussions nous n’avons pas trouvé un accord afin de poursuivre cette collaboration débutée dès la création de IAM Cycling en 2013. Je lui souhaite le meilleur pour la suite de sa carrière et dans sa volonté de relever un nouveau défi.»

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Les grandes classiques chez les populaires, c'est son dada. Job Vouillamoz a participé samedi à la doyenne, Liège-Bastogne-Liège.

Il adore les sports d'endurance. Le cyclisme, c'est l'une de ses passions. Job Vouillamoz arpente les montagnes été comme hiver. Il a participé à de maintes reprises à la Patrouille des Glaciers. Il a pris le départ de plusieurs courses à pied de montagne et trails. Sur la petite reine, il a participé désormais à une douzaine de classiques avec 3 Tour des Flandres, 3 Tour de Lombardie, 2 Paris-Roubaix, 2 Milan-St-Rémo et une Amstel Gold Race. Depuis samedi dernier, il affiche à son prestigieux palmarès la doyenne, Liège-Bastogne-Liège.

"Je cours avec les populaires, la vielle de la course des élites", lâche d'entrée le Bédjuis. A son retour de Belgique, il poursuit: "Je suis bien fatigué et j'ai les grosses cuisses comme on dit dans le jargon cyclisme. Je suis bien content d'avoir participé à ma douzième classique. Je me sens privilégié."

Job Vouillamoz raconte son histoire belge: "La course est parfaitement bien organisée puisque nous courons la veille des professionnels. Nous profitons de l'infrastructure. Il y a trois distances à choix avec 75, 156 et 273 km. Nous partons de Liège à 8 km du départ officiel des pros.... Malheureusement, la météo a été très mauvaise après 3 semaines de ciel bleu sur la Belgique!!! Dès le départ la pluie était bien présente. Ce fût dur moralement de s'élancer sous une pluie fine certes, et avec une température de 10 degrés. Je ne ressentais pas le froid, tant mieux. Les jambes tournaient bien et dès le début de la course, j'ai ressenti de superbes sensations. Je me suis retrouvé dans un bon groupe avec même un professionnel de la Movistar Fran Ventoso! On a parcouru les 100 premiers km avec 1'500 m de D+ en 2h50."

Il continue: "Ensuite, la pluie a cessé. Il y avait encore quelques petites averses et, pour corser la course, le même vent que dans la Plaine du Rhône durant les 50 derniers kilomètres. Finalement, tout s'est bien passé pour moi avec des bonnes sensations tout au long de la course et avec une bonne énergie. Les 30 derniers km sont très durs avec les différentes côtes de courtes distances de 1,2 à 3,5km mais avec des passages à 20-22 %. Musculairement, c'était difficile en raison de la pluie. A la bifurcation des 156 km, j'ai failli y aller et renoncer au 273. Mais je me sentais bien et je me disais que ce serait mon unique participation à cette classique. Alors, autant y aller. Je me disais aussi que sur les 11 classiques, j'avais eu beaucoup de chance. Il a toujours fait beau car nous courons tôt dans la saison durant le mois d'avril (sauf le Tour de Lombardie en octobre) et toujours la veille des pros."

Job Vouillamoz conclut: "Voilà encore un grand moment de sport, de joie, de chance,(pas de chute, de crevaison,...) et de privilège. Je peux dire merci la SANTE ET LA VIE. Une belle aventure dans le plat pays.....pas si plat finalement avec 273km, 9 côtes pour 4'650 mètres de dénivelé positif. Maintenant, place à la préparation du Trail Verbier-St-Bernard."

Propos recueillis par Bernard Mayencourt

Après un week-end bien chargé pour le cyclisme valaisan avec une étape du Giron du Rhône, une manche du Trophée Valaisan de VTT et Martigny-Mauvoisin, ce sera au tour de la 2e édition de la cyclosportive des Vins du Valais d'attirer les foules le vendredi 1er août sur les routes du canton.

Le Giron du Rhône couru vendredi dernier entre Vionnaz et Torgon a vu la domination de 4 athlètes du CMC. Premier Valaisan, Valentin Baillifard (photo) termine au 5e rang. Du côté des populaires, Marc Donzé devance Stéphane Kamerzin et Mehdi Massano de Verbier. Chez les dames, la victoire revient à la Valaisanne d'Illarsaz, Laura Hrebec.

Lors de la Torgona Bike de samedi, Sylvain Eggelmann de Reconvilier réalise le meilleur chrono de la journée sur un parcours modifié en raison des mauvaises conditions météorologiques. Le Valaisan Stéphane Monnet (3e master 1) de Bike Sport à Noës prend le 10e rang. Le Nouvelliste du jour consacre une large place à cette compétition.

Dimanche, entre Martigny et Mauvoisin, les Valaisans Valentin Baillifard et Thomas Terrettaz se sont mis en évidence en se classant respectivement second et troisième de cette 44e édition. Chez les dames, la victoire est revenue à Valérie Berthod Pellissier.

Vendredi le 1er août, les cyclosportifs se retrouveront sous le soleil du Valais pour la 2e édition de la Cyclosportive des Vins du Valais. A ce jour, 1'020 cyclistes sont annoncés au départ. Il sera encore possible de s'inscrire sur place. Bienvenue!

Bernard Mayencourt

Le Tour du Val d'Aoste cyclisme débute en cette fin de journée. Une étape est au programme ce vendredi en Valais. Quatre étapes attendent les coureurs, des M-23.

Après le Dauphiné Libéré, c'est le Tour du Val d'Aoste de faire étape en Valais. Vendredi, 120,6km sont au programme sur un parcours qui emmène les concurrents de Martigny aux Marécottes en passant par St-Maurice, Fully, Leytron, Produit, Chamoson, Riddes, Saxon, Col du Lein, Levron, Vollèges, Col des Planches, Chemin, Martigny, Salvan et, finalement, avec l'arrivée aux Marécottes. Trois cols de 1re catégorie sont à l'ordre du jour: col du Lein, col des Planches et la montée finale aux Marécottes.

Trois Valaisans engagés

Sur cette 51e édition du Tour du Val d'Aoste, trois Valaisans engagés par le FCVs seront au départ : Manu Rudaz, Steeve Pannatier et Thomas Terrettaz. Ils ont des ambitions différentes:

Thomas Terrettaz: "Je veux être bien placé dans les cols. Je veux me crocher, peut-être pas au meilleur groupe, mais au second. Le niveau est très élevé. Je ne sais pas vraiment à quoi m'attendre. La forme est bonne. A quelques heures du prologue, tout va bien. Si je termine dans le top 50 du classement général, ce sera déjà très bien."

Manu Rudaz: "Je pars sans appréhension. J'ai déjà couru plusieurs courses du genre en France ou en Italie. Je sais que le prologue sera difficile pour moi. Dans l'étape valaisanne, je vais essayé d'anticiper avant les cols. Ce sera difficile. Je vais donner le maximum tout en étant offensif. Plutôt que de subir la course, je vais être offensif. Je ne pense pas au classement général. Je vais prendre étape après étape et donner le maximum de moi-même. J'ai confiance."

Steeve Pannatier: "Mon principal objectif est de finir le tour, dimanche soir. Ce Tour du Val d'Aoste est un peu une inconnue pour moi. Je n'ai jamais couru à ce niveau. L'étape la plus importante sera celle qui se court en Valais. Ma famille et des amis seront sur parcours pour m'encourager. C'est très motivant. Je vais donner le maximum. Ce sera dur car il va faire chaud et il n'y aura pas de repos entre les cols. Les descentes sont techniques et rapides. J'ai au moins l'avantage de bien connaître le terrain. Physiquement je suis en forme et je vais m'accrocher mentalement."

Un quatrième Valaisan, Valentin Baillifard sera au départ du Tour du Val d'Aoste. Il porte les couleurs du team BMC Developpment.

L'étape de vendredi débute à 12h20' à Martigny et se termine aux alentours de 15h30' aux Marécottes. Les spectateurs peuvent profiter du train pour se rendre aux Marécottes avec un tarif préférentiel de fr. 10.- pour l'aller-retour à partir de Martigny. Plusieurs animations sont prévues aux Marécottes dès midi jusqu'à 2 heures samedi matin. Chaud, chaud, show!

Bernard Mayencourt