Sierre-Zinal: un plateau de coureurs exceptionnel

La 36e édition de la course des Cinq 4000, qui se disputera ce dimanche entre la Cité du Soleil et la station anniviarde, s'annonce prometteuse au niveau de la participation. Chez les hommes comme chez les dames...

Qui succèdera à la Tchèque Anna Pirchtova chez les dames et à l'Italien Marco De Gasperi chez les hommes? Réponses ce dimanche à l'heure de l'apéritif au terme de la 36e édition de Sierre – Zinal.... Quelques certitudes déjà: ce millésime 2009 de la course des Cinq 4000 s'annonce prometteur, agrémenté qu'il sera d'un plateau exceptionnel de participants renommés.

Pichrtova: méfiance...

Galanterie oblige, honneur aux dames! Grandissime favorite et détentrice du record de l'épreuve, Anna Pichrtova tentera de réussir la passe de 4 victoires consécutives. Mais l'hégémonie de la Tchèque de 36 ans sera plus que jamais contestée. Par sa compatriote Iva Milesova, 2e en 2006 et 3e en 2007, tout d'abord. Puis par une «meute» de concurrentes anglophones incarnée par l'Ecossaise Angela Mudge, vainqueur à Zinal en 2001, première femme à descendre en-dessous des 3 heures et quintuple dominatrice de la très prisée British Fell Running. La Britannique Lizzy Hawker, double lauréate de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc et championne du monde 2006 par équipes des 100 kilomètres, revendiquera elle aussi une place sur le podium. Quant à l’'Américaine Brandy Erholtz, désignée meilleure coureuse de montagne des Etats-Unis en 2008, elle aura tout le temps de découvrir le parcours durant son séjour à Zinal. Parmi les autres prétendantes, sinon à la victoire, tout au moins aux places d'honneur, citons Nuri Dominguez, vainqueur de la Coupe d'Espagne 2008.

Dans la catégorie « Femme I », la participation n’aura jamais été si relevée : la Polonaise Irena Czuta-Pakosa, championne du monde en titre des plus de 40 ans, l'Autrichienne Marion Kapuscinski, médaillée d'argent des championnats du monde 2005 de longue distance, et les redoutables Allemandes Veronika Ulrich et Sylke Schmitz. Côté helvétique, on attend une bonne performance de l'Alémanique Andrea Huser, qui a pour ambition de confirmer sa belle 5e place de l'an passé. A l'évocation de cette formidable opposition, inutile de préciser qu'Anna Pichrtova n'a donc pas le droit à la moindre défaillance...

L'attraction Burgada

Pléthore également de têtes d'affiche chez les hommes. A commencer, et c'est lui rendre un hommage mérité, par le Colombien volant Ricardo Mejia, alias «Monsieur Sierre – Zinal» puisque vainqueur à 5 reprises. Mais d’autres anciens vainqueurs seront à ses côtés (ou à ses basques) :

Billy Burns et Tarcis Ançay, Jean-Christophe Dupont, tous en grande forme cette année et le « vieux » Francisco Sanchez, vainqueur en 1991 ( !!)

Des outsiders de choix, ensuite. Comme le Tchèque Robert Krupicka, proche du succès lors de ses 3 participations, l'Américain Ricki Gates, qui n'a pas traversé l'Atlantique pour se contenter d'un rôle de figurant, l'excellent grimpeur colombien Juan Pablo Rangel, ou encore l'Anglais Graham Pearce, à l'appétit boulimique ces derniers mois sur le circuit britannique.

Des têtes d'affiches, des outsiders, on l'a vu, mais aussi des attractions venues d'Espagne, un pays qui... grimpe dans la hiérarchie des courses de montagne! Si Agusti Roc, 3e en 2008, s'est déjà familiarisé avec les charmes de Sierre – Zinal, Kilian Jornet Burgada les découvrira. Le coureur ibérique a remporté la dernière édition de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc; il a battu Mejia et Roc lors du Grand-Prix des Nations de Val Nuria en Catalogne sur un tracé comportant près de 4 kilomètres de dénivellation et il est de surcroît double champion du monde en titre de skyrunning. Doté de telles références, il ne peut que forcer le respect.

Avec Florent Troillet

Quel Valaisan succèdera à Tarcis sur la plus haute marche de Sierre-Zinal ? Pourquoi pas Florent Troillet. Le  vainqueur de la Patrouille des Glaciers 2008 délaisse accessoirement le ski-alpinisme pour s'essayer, la belle saison, à la course de montagne. Non sans un certain bonheur, si l'on songe à quelques résultats engrangés, dont sa récente victoire au trail Verbier-St-Bernard.

Dans le camp Suisse, l’un des plus redoutables athlètes sera David Schneider, spécialiste de la course d'orientation. Sa récente victoire lors de Thyon – Dixence, dans des conditions extrêmes, souligne que l'intéressé ne perd pas le nord lorsque la pente s'accentue!

Chez les juniors, au départ de Chandolin, Augustin Genoud défendra son titre et s'efforcera d'améliorer ses propres marques chronométriques ainsi que le record, détenu par un autre Anniviard, Lucien Epiney, lui aussi au départ en Elite.

Un mot encore, un dernier, pour signaler que Sierre – Zinal fait toujours la nique à la crise persistante. Même si les indécis «dévorent» les bulletins de prévisions météos, les inscriptions continuent à affluer massivement au siège de l'organisation. La légende des Cinq 4000 n'est pas prête de s’éteindre...